東海大學建築系成立於1960年，創系主任為藝術家陳其寬。創立之初時成為「建築工程學系」，後於1974年在建築師漢寶德在任系主任時改制為「建築學系」。 由於美國基督教聯合董事會逐年減少對校方的經費補助，校園內的新建築大多走向簡樸。新系館外觀是個白色量體，白色粉泥牆除了因應拮据的經費之外，漢寶德認為這也是對西方現代主義和中國風的一種回應：「丟開板起臉來的中國文化，中國建築的精華其實就是白壁。因為它是隔斷空間的工具，同時是一張畫紙，可以任文人去揮灑。即使只有一面白壁，經過雨水牆面上出現深淺不一的霉斑，也是一種墨韻。」屋頂為折板結構，繪圖空間是階梯狀的，分成五區，每半層高差為一區，向北向開天窗，分劃給五個年級使用，但各年級上部空間仍相互連通。系館東側為辦公空間，入口則位於辦公區與工作室的中間，連結至大廳；大廳是建築系各個活動的中心，挑高三層樓的上方開天窗，挑空中不規則地突出半圓形或四分之一圓的「看台」，用於豐富空間層次。